Comprendre les bases des cryptomonnaies
Ce qu’est une crypto, comment elle fonctionne et ce qu’il faut savoir avant de se lancer
Bitcoin, Ethereum, blockchain, portefeuille… Les cryptomonnaies ont leur propre langage, et il est facile de s’y perdre au début. Ce guide reprend les notions essentielles, dans l’ordre, pour que vous puissiez comprendre ce que vous achetez ou minez avant d’y mettre le moindre euro.
Qu’est-ce qu’une cryptomonnaie ?
Une cryptomonnaie est une monnaie qui n’existe que sous forme numérique. Elle n’est émise ni par un État ni par une banque centrale : ses règles (combien d’unités existent, comment on en crée de nouvelles, comment on les échange) sont écrites dans un programme informatique que tout le monde peut consulter.
Le terme vient de la cryptographie, l’ensemble des techniques mathématiques qui permettent de sécuriser les échanges : c’est elle qui garantit que seul le propriétaire d’une crypto peut la dépenser.
Pas de pièces ni de billets : uniquement des soldes inscrits sur un registre informatique.
Aucune entité unique ne la contrôle : des milliers d’ordinateurs dans le monde font tourner le réseau.
Les transactions sont publiques et consultables par tous, même si les identités restent masquées derrière des adresses.
On peut envoyer des cryptos à l’autre bout du monde, à toute heure, sans passer par une banque.
Comment fonctionnent les cryptomonnaies ?
Le cœur du système, c’est la blockchain : un grand registre partagé qui liste toutes les transactions depuis la création de la monnaie. Chaque nouvelle série de transactions forme un « bloc », relié au précédent, ce qui crée une chaîne qu’il est pratiquement impossible de falsifier.
Pour qu’un bloc soit ajouté, le réseau doit se mettre d’accord sur sa validité. Deux grandes méthodes existent :
- La preuve de travail, utilisée par le Bitcoin : des machines spécialisées effectuent des calculs et la première à trouver la solution valide le bloc. C’est le minage.
- La preuve d’enjeu, utilisée par l’Ethereum depuis 2022 : les participants bloquent une partie de leurs cryptos pour avoir le droit de valider les transactions. C’est le staking.
Les principales cryptomonnaies
On compte aujourd’hui des milliers de cryptomonnaies, mais une poignée concentre l’essentiel de la valeur du marché :
La première et la plus connue, lancée en 2009. Son nombre est limité à 21 millions, d’où son surnom d’« or numérique ».
Une plateforme sur laquelle les développeurs créent des applications grâce aux smart contracts.
Des cryptos indexées sur une monnaie classique, comme l’USDC sur le dollar, pour échapper à la volatilité. En savoir plus
Toutes les autres cryptos : Solana, XRP, Litecoin… chacune avec ses usages et ses risques. Coin ou token ?
Pour suivre leur évolution au quotidien, consultez notre page des cours des cryptomonnaies.
Où acheter et conserver ses cryptos ?
Pour acheter vos premières cryptos, le plus simple est de passer par une plateforme ou une application autorisée en France. Depuis juillet 2026, elles doivent disposer d’un agrément européen MiCA : c’est le premier critère à vérifier.
- Revolut pour débuter depuis une application bancaire. Notre avis
- Coinbase pour accéder à un large choix de cryptos. Notre avis
Une fois achetées, vos cryptos sont rangées dans un portefeuille (ou wallet). Sur une plateforme, c’est elle qui le gère pour vous. Pour garder vous-même le contrôle, vous pouvez utiliser un portefeuille physique comme une clé Ledger, qui conserve vos clés privées hors ligne.
Les risques à connaître
- La volatilité : le cours d’une crypto peut gagner ou perdre une grande partie de sa valeur en quelques jours.
- Les arnaques : faux sites, promesses de rendements garantis, faux conseillers sur les réseaux sociaux… Personne de sérieux ne vous garantira un gain.
- Le piratage : protégez vos comptes avec une double authentification et ne laissez pas de grosses sommes sur une plateforme.
- L’erreur humaine : une transaction envoyée à une mauvaise adresse est en général perdue pour toujours.
Par où commencer ?
- Familiarisez-vous avec le vocabulaire grâce à notre glossaire des cryptomonnaies.
- Lisez notre guide du débutant pour bâtir une stratégie simple.
- Commencez avec une petite somme sur une plateforme agréée, ou découvrez le minage sans matériel avec GoMining.
L’investissement en cryptomonnaies comporte un risque de perte en capital. Ne placez que des sommes que vous êtes prêt à perdre.